Cognac'Art
L'eveil des sens
Keith Haring
Keith Haring
« L'art est pour tout le monde. C'est fait par un être humain pour être apprécié par l'être humain. »
Né le 4 mai 1958 à Reading, en Pennsylvanie, Keith Haring grandit à Kutztown, où il développe très tôt une passion pour le dessin. Son père lui enseigne les bases du dessin et nourrit son imagination grâce aux bandes dessinées, aux cartoons et aux univers du Dr Seuss et de Walt Disney.
Une vocation précoce
Après l'obtention de son diplôme d'études secondaires en 1976, Haring intègre l'Ivy School of Professional Art de Pittsburgh afin d'étudier les arts commerciaux. Après seulement deux semestres, il réalise que la carrière de graphiste ne lui correspond pas et quitte l'établissement.
Il poursuit alors son apprentissage en autodidacte tout en développant son propre langage artistique. En 1978, il présente sa première exposition personnelle au Pittsburgh Arts and Crafts Center, marquant le début de sa carrière.
New York, la révélation
La même année, Keith Haring s'installe à New York et entre à la prestigieuse School of Visual Arts (SVA). Il découvre une scène artistique alternative particulièrement dynamique qui s'exprime loin des musées et des galeries, dans les rues, le métro, les clubs et les anciens lieux industriels de Manhattan.
Il y rencontre des artistes comme Jean-Michel Basquiat et Kenny Scharf, mais aussi des musiciens, performeurs et graffeurs qui participent à l'effervescence culturelle du début des années 1980. Cette énergie nourrit profondément son œuvre.
Haring puise également son inspiration chez Jean Dubuffet, Pierre Alechinsky, William Burroughs, Brion Gysin ainsi que dans The Art Spirit de Robert Henri, qui défend la liberté absolue de l'artiste. Il admire également les réalisations monumentales de Christo ainsi que la fusion entre art et culture populaire incarnée par Andy Warhol.
À la SVA, il expérimente la vidéo, la performance, l'installation, le collage, sans jamais abandonner le dessin, qui restera toujours le cœur de son expression artistique.
Les célèbres dessins du métro
En 1980, Keith Haring découvre les panneaux publicitaires inutilisés du métro new-yorkais, recouverts de papier noir mat. Il y dessine spontanément à la craie blanche des personnages aux contours simples et dynamiques.
Entre 1980 et 1985, il réalise plusieurs centaines de ces célèbres Subway Drawings, parfois jusqu'à quarante en une seule journée. Les voyageurs s'arrêtent pour le regarder dessiner, échangent avec lui et deviennent les premiers spectateurs de son œuvre.
Le métro devient pour Haring un véritable « laboratoire », où il expérimente un langage graphique universel fondé sur la simplicité du trait, le mouvement et l'accessibilité.
Une renommée internationale
Entre 1980 et 1989, Keith Haring connaît une ascension fulgurante. Sa première exposition personnelle à New York est organisée au Westbeth Painters Space en 1981. L'année suivante, son exposition à la galerie Tony Shafrazi à Soho rencontre un immense succès.
Il participe ensuite aux plus grandes manifestations internationales d'art contemporain, notamment Documenta 7 à Kassel, la Biennale de São Paulo et la Biennale du Whitney Museum of American Art.
Parallèlement, il multiplie les projets publics : animations pour les écrans géants de Times Square, scénographies pour des théâtres, collaborations avec Swatch, campagne publicitaire pour Absolut Vodka et peintures murales réalisées aux quatre coins du monde.
Le Pop Shop
En avril 1986, Keith Haring ouvre le Pop Shop à Soho. Cette boutique propose des T-shirts, affiches, badges, jouets et objets dérivés ornés de ses dessins.
Pour Haring, ce magasin constitue le prolongement naturel de son œuvre. Son objectif est simple : rendre l'art accessible au plus grand nombre, indépendamment des galeries et du marché de l'art.
Si certains critiques dénoncent cette démarche, Haring reste fidèle à sa conviction que l'art appartient à tous. Il reçoit notamment le soutien de son ami Andy Warhol.
Un artiste engagé
Tout au long de sa carrière, Keith Haring réalise plus de 50 œuvres publiques monumentales dans des dizaines de villes à travers le monde. Beaucoup sont créées pour des hôpitaux, des écoles, des orphelinats ou des associations caritatives.
Parmi ses réalisations les plus célèbres figurent :
- Crack Is Wack (1986), devenue une fresque emblématique de New York ;
- la fresque réalisée avec près de 900 enfants pour le centenaire de la Statue de la Liberté ;
- la fresque monumentale de l'hôpital Necker-Enfants Malades à Paris en 1987 ;
- la peinture réalisée sur le mur de Berlin, trois ans avant sa chute.
Très impliqué auprès des jeunes, Haring anime également de nombreux ateliers de dessin dans des écoles et des musées à New York, Amsterdam, Londres, Tokyo ou Bordeaux.
Le combat contre le sida
En 1988, Keith Haring apprend qu'il est atteint du sida. Face à la maladie, il choisit de transformer son art en outil de sensibilisation.
En 1989, il crée la Keith Haring Foundation, destinée à soutenir les associations de lutte contre le sida ainsi que les programmes éducatifs destinés aux enfants. Jusqu'à la fin de sa vie, il réalise de nombreuses œuvres dénonçant les discriminations et appelant à la prévention.
Un héritage universel
En une carrière de moins de dix ans, Keith Haring participe à plus de 100 expositions individuelles et collectives. Il collabore avec des personnalités aussi diverses que Madonna, Grace Jones, Bill T. Jones, William Burroughs, Timothy Leary, Jenny Holzer, Yoko Ono et Andy Warhol.
À travers des figures simples, des couleurs vives et une énergie immédiatement reconnaissable, Haring aborde des thèmes universels : l'amour, la naissance, la mort, la sexualité, la guerre, la liberté, le racisme ou encore la solidarité.
Son langage graphique, fondé sur la puissance du trait et l'efficacité du symbole, est devenu l'un des styles visuels les plus reconnaissables du XXe siècle.
Keith Haring décède le 16 février 1990, à l'âge de 31 ans, des suites du sida.
Depuis sa disparition, son œuvre n'a cessé de gagner en importance. De nombreuses rétrospectives lui ont été consacrées à travers le monde et ses créations figurent aujourd'hui dans les collections permanentes des plus grands musées internationaux.
Bien plus qu'un artiste du Pop Art, Keith Haring demeure le symbole d'un art populaire, engagé et profondément humaniste. Fidèle à sa devise, il aura consacré toute sa vie à rendre l'art accessible à tous.